O Tao te King (Livro da Via e da Virtude), atribuído a Lao Tse, e por isso considerado pela tradição como o mais antigo livro da filosofia chinesa, é, sabemo-lo hoje, uma obra bastante posterior - talvez do século III. A ligação entre as ideias do verdadeiro Lao Tse e do livro que associamos ao seu nome afigura-se difícil de estabelecer, mas é de admitir que este tenha conservado ainda, sob a forma original, alguns dos seus ensinamentos.
O constante apelo à simplicidade, ao não agir, à reconciliação com a Natureza, verdadeira medida de todas as coisas, persiste na sucessão de aforismos que deixam o leitor por vezes mergulhado numa ambígua teia de contradições.
A sua política choca-nos pelo seu aparente conservadorismo, mas aqui, como na denúncia dos malefícios do conhecimento, da civilização ou das guerras, é quase sempre o regresso a uma vida simples de comunhão com a natureza que é exaltada como ideal do sage taoísta.