Hadley Freeman sabia que a sua avó Sara vivia em França quando Hitler começou a ganhar poder, mas raramente alguém da sua família falava no assunto. Muito tempo após a morte da avó, Hadley encontrou uma caixa de sapatos escondida no roupeiro, contendo fotografias da antepassada com um desconhecido misterioso, um telegrama enigmático da Cruz Vermelha e um desenho assinado por Picasso.
Perante esta descoberta, Freeman lançou-se numa busca, ao longo de uma década, para descobrir o significado dessas recordações, que a levou dos arquivos de Picasso, em Paris, até a uma sala secreta numa quinta na Auvergne, e de Long Island a Auschwitz.
Freeman junta as peças do quebra-cabeça do passado da sua família, descobrindo mais sobre a vida da avó e dos três irmãos dela, Jacques, Henri e Alex. As suas histórias, ora comuns, ora surpreendentes, revelam o vasto leque de experiências vividas pelos judeus da Europa de Leste durante o Holocausto.