Quel rapport la vie quotidienne peut-elle entretenir avec les sciences de la nature ? doit-on concevoir les sciences comme une théorie pure ou comme un savoir engagé ? longtemps, la séparation a semblé consommée entre savoir abstrait et connaissance de soi, jusqu'à l'aube de cet âge des lumières qui parie sur une réconciliation possible.
Le xviiie siècle se définit même par un tel espoir, par l'optimisme d'un savoir qui n'empêche pas de vivre, mais qui au contraire ouvre les possibles de l'existence. le parcours que propose michel delon montre en quoi les sciences de la nature permettent aux fictions qu'inventent les lumières de dire la singularité d'une expérience ou d'une émotion. cette rencontre entre attitude intellectuelle et conduite sensuelle, anatomie du coeur et sciences de la nature est toujours à réinventer pour exorciser à la fois une raison appauvrie en simple technique et une spiritualité qui se prétendrait affranchie de toute raison.