Au XIIe siècle, Cordoue est une cité prospère, où les trois religions du Livre, musulmane, juive et chrétienne, coexistent dans un respect mutuel.
Sarah, jeune fille juive, voitsa condition se transformer lorsque son père, un célèbre savant, devient aveugle. Travestie en homme, elle l'accompagne à la grande bibliothèque pour l'aider dans ses recherches. L'accès au savoir et à l'étude des langues arabe, hébraïque et grecque, est pour elle une révélation, tout comme sa rencontre avec Ahmed, un étudiant musulman d'origine omeyade. La guerre les oblige tous à fuir, Sarah et sa famille jusqu'au Caire, Ahmed jusqu'à Séville, restée ville libre.
Par le biais de destins singuliers, ce roman aborde des sujets toujours d'actualité: la coexistence des religions, le fanatisme et l'accès des femmes au savoir.