É algo brumosa e fragmentária a informação existente sobre essa grande figura única que foi São Francisco de Assis. Dele se criaram, a partir de leituras parciais ou tendenciosas das fontes, imagens contraditórias ou mesmo antitéticas. Franco Cardini recoloca São Francisco de Assis no seu contexto histórico, procurando entender, através da compreensão hábil desse contexto, os silêncios que povoam o conhecimento que temos dele. A preocupação de não reduzir nem repetir o que se conhece sobre a sua personalidade presistiu à concepção desta biografia e a ênfase que é dada ao que não sabemos sobre S. Francisco de Assis explica a sua singularidade. Não é o santo tradicional que é aqui apresentado mas antes um homem que se marginalizou, que se notabilizou pela diferença, pela coerência, pela sua quase herética "proposta cristã" baseada na pobreza e ainda, pela poesia dos seus escritos, pelo fascínio da sua releitura do Cristo e pelo esforço de viver segundo os ensinamentos d'Este. Franco Cardini ensina História Medieval nas Universidades de Bari e de Florença e colabora em vários jornais.