Chamado o Rei-Sol, Luís XIV personificou, ao identificar-se com ela, a própria monarquia em termos absolutistas, enquanto a França emergia como a maior potência europeia, capaz de subjugar outras nações rivais. Contudo este livro inovador faz uma abordagem do reinado de Luís XIV, privilegiando não tanto os acontecimentos políticos daquele período, mas o contexto em que se enquadraram. Luís XIV aparece assim como parte de uma encenação destinada a criar uma ilusão de absolutismo, quando de facto a monarquia era refém de um sistema sociopolítico em que a nobreza continuava a manter largos poderes e era fortemente resistente às reformas.