Au retour de cette expédition, Roland apprend que son monastère a été dévasté par une horde ravageuse. Personne n'a survécu. Roland y récupère quelques humbles trésors. Il va devoir changer de vie. Maître Luc lui offre : métier, environnement affectif et surtout liberté de conduire ses propres recherches. Roland s'échine à vouloir transformer ses esquisses de perspectives sur enluminures et ses dessins novateurs pour les cartons de broderie d'Alice en projet de sculpture ouvragée pour la longue poutre de chêne blond destinée à la chapelle de la léproserie où Estelle s'investit. Après de longs essais dans la glaise, l'artiste libère de ses gouges une dentelle de lumière à l'identique à celle des vitraux de l'évêque. Cette longue quête du rendu du volume s'accompagne du combat secret d'Estelle qui finit par lui avouer l'infamante tache secrète de la lèpre que le contenu de la fiole bleu vaincra peut-être. La survenue soudaine de la terrifiante épidémie de peste noire isole chacun dans une attente insoutenable. Roland en connaît l'inéluctable progression par un réseau secret de personnages instruits qui en suit l'évolution depuis son apparition à Marseille en 1348.