L'auteur propose ici un récit captivant, mené prestement, pour restituer l'intensité de la vie du cardinal, avec ses extraordinaires péripéties politiques, diplomatiques et militaires. Il en ressort une image du cardinal très différente de celle qui a été proposée jusqu'à présent. Certes, on y trouve le Richelieu posé et intellectuel, l'homme au savoir?faire politique hors du commun. Mais on y voit aussi un homme qui vit sous haute tension, luttant constamment pour survivre à la cour, non seulement face aux complots de la haute noblesse et aux revers de fortunes sur les champs de bataille, mais aussi en raison de ses propres faiblesses et erreurs d'appréciation. C'est donc beaucoup moins en incarnation d'une certaine grandeur qu'en authentique héros baroque que l'on redécouvre Richelieu. Courage, sens de l'occasion et de la décision apparaissent comme ses plus grandes qualités. Au premier plan de l'histoire se trouve, bien entendu, la fascinante relation du ministre avec Louis XIII, roi mélancolique et aux inquiétants secrets.