Louis XV, ne en 1710, roi de France de 1715 a sa mort en 1774, est un personnage inconnu ou, pour mieux dire, meconnu. Un mystere pour ses contemporains comme pour la posterite Pour diverses raisons qui tiennent a son temperament, a son enfance, a son education, aussi bien qufa l'idee qu'il se faisait de l'exercice de l'autorite royale, il a ete un silencieux. Il parlait peu, et tres rarement en public. Il a ecrit, mais il a fait detruire ou reprendre sa correspondance. Il a tenu absolument secrete une partie de son action politique et toujours tu les motifs de ses decisions. Ce secret s'est etendu a son entourage. Les amis de Louis XV et ceux qui etaient a son service ont garde un silence qu'ils eussent ete mal avises de rompre ; presque tout ce que nous pouvons lire aujourd'hui qui se presente comme Memoires et temoignages, quelle qu'en soit l'apparence d'authenticite, a donc ete ecrit apres coup, de seconde main, ou franchement invente.
Reprenant a son compte les attaques lancees par les ennemis de la monarchie absolue ou par les amateurs de scandale, une historiographie malveillante a peint ce roi comme un personnage veule, velleitaire et debauche, domine par ses ministres et ses favorites, ecrase par le souvenir du Roi-Soleil, son arriere-grand-pere.
En repartant des temoins les plus surs et des archives, Yves Combeau a ecrit une biographie politique de Louis XV, qui s'inscrit en faux contre cette legende noire. Derriere les cliches, il a retrouve le veritable Bien-Aime : un homme brusque et affectif, intelligent et dur, qui se retranche derriere son mutisme ; un prince attache a ses devoirs, anime, suivant ses propres termes, d'un " esprit de conseil, de justice et de raison ", et dont les desseins ne furent pas indignes du siecle des Lumieres.