As questões que se levantam sobre problemas de analfabetismo, de insucesso escolar e também as relativas a desistências (que continuam a acontecer, mesmo durante os períodos de escolaridade obrigatória) são, de há algum tempo para cá, objeto de clara preocupação. A abrangência, a gravidade e significados dos problemas que têm lugar nesta área são duramente evidenciados, por exemplo, por análises estatísticas cada vez mais minuciosas e aprofundadas, que, crescentemente, são feitas.
Entre outras coisas, elas revelam, por exemplo na sociedade portuguesa, não só ainda a existência de analfabetos, mas também a diminuição, ao longo do sistema educativo, da população escolar, em evidente relação com reprovações e desistências que como se referiu já, com inaceitável frequência, continuam a ocorrer. Revelam também relações que estes problemas têm, por exemplo, com o estado económico das famílias ou com o nível académico dos familiares, com a cor da pele, com a origem geográfica, ou ainda com o género dos estudantes.