en deux siècles, la place de la religion dans la société française s'est profondément transformée.
le pays a été marqué depuis la révolution par un mouvement de sécularisation et de laïcisation qui a conduit à la séparation des églises et de l'état en 1905. pendant tout le xixe siècle, la question religieuse a été au coeur du débat politique. elle s'est quelque peu estompée depuis, mais est toujours prête à resurgir, par exemple à propos de l'école. la laïcité, qui fut longtemps une arme contre la mainmise de l'église sur maint domaine de la vie nationale, est désormais admise par tous les citoyens.
mais quelle laïcité ? les termes du débat se sont déplacés : effacement progressif des religions traditionnelles, montée en puissance de l'islam, désormais deuxième religion de france, pressions communautaristes... la question de la place du religieux au sein de la république a retrouvé une singulière acuité. le présent ouvrage, destiné à faire référence, fournit à tous, étudiants en histoire et science politique, enseignants, public soucieux de comprendre, la synthèse accessible indispensable pour conduire toute réflexion sérieuse sur le sujet.