Nos sistemas políticos modernos, os ministros são actores fundamentais na arena do poder, na medida em que ocupam um lugar estratégico de comando, de onde emanam continuamente decisões vitais. Quem são estes actores políticos? Quais são as suas credenciais e qual o seu perfil social? Como são escolhidos e qual a trajectória politica que percorrem na sua ascensão ao poder? Este conjunto de questões, tradicionalmente colocadas nos estudos sobre as elites, guiou esta colecção de ensaios, que constitui a primeira analise empírica e comparativa da composição e dos padrões de recrutamento das elites ministeriais na Europa do Sul ao longo dos últimos 150 anos.