La caractéristique majeure de la psychopathologie de l'enfant est sa grande mouvance, sa plasticité : l'enfant est un être en développement qui doit aborder un certain nombre de conflits, de crises pour se structurer.
Les crises développementales, nécessaires à la croissance, peuvent donner des manifestations symptomatiques d'ordre somatique, comportementale ou psychique qui signent le conflit sans être pour autant pathologiques. la différenciation entre normalité et pathologie est floue pour les troubles mineurs.
Afin de permettre au lecteur de différencier les processus intrapsychiques et interrelationnels normaux et pathologiques, cet ouvrage rend compte, à travers les différentes recherches menées, de l'évolution du développement, chaque fois remis en question par les conflits, les crises maturatives et leurs pathologies.