Este livro sugere que as práticas científicas e tecnológicas inscritas no território do século XIX são essenciais para a experiência da modernidade e constituem um elemento histórico fundamental para a compreensão do Portugal contem-porâneo. Partilhando uma cultura de precisão imposta pelos números, a par de valores da ética militar, os engenheiros são os personagens principais desta narrativa.
Três episódios concretos permitem uma leitura de conjunto, sequencial e cronológica, da construção técnico-científica do país. O primeiro revela a anatomia da Escola do Exército. O segundo acompanha a produção burocrá-tica do Conselho de Obras Públicas. O terceiro segue engenheiros, agrónomos e fotógrafos que constroem a paisagem tecnológica do Douro. Aí, as novas pontes, viadutos, túneis e socalcos, para além do imaginário de civilização, impressionaram pelo seu poder estético, transformando-se num ícone da cultura nacional partilhada.