Ce travail permet de distinguer les changements progressifs liés à l'évolution du contexte économique régional et national, des effets de conflits plus radicaux et plus brutaux. La relation entre densités de population élevées et violence est démystifiée par une compréhension globale des enjeux économiques et politiques locaux. La démarche repose entre autres sur une enquête biographique conduite au sud-ouest du Kenya, à la limite du district de Gucha dans la région de Magenche.
La pression démographique conduit la population dans deux directions principales : des systèmes migratoires complexes et le développement local. Ce travail montre à quel point l'économie peut être perturbée par les conflits intercommunautaires, mais il montre aussi que la densification de la population peut être le moteur de pratiques économiques nouvelles, particulièrement dans le secteur informel, qui viennent s'ajouter au dynamisme agricole mieux documenté.