L'objet du champ de recherche relatif au " fait maritime ", bien conforme aux exigences d'une épistémologie interdisciplinaire, s'inscrit aux interfaces de plusieurs disciplines : la linguistique, la sémiologie, l'histoire, la géographie, le droit...
Cette histoire présente une complexité de sources et de méthodes qui dépasse celle d'autres spécialisations. Après avoir été longtemps la parente pauvre de la recherche historique, c'est grâce à Michel Mollat du Jourdin qu'elle s'est dotée d'un ensemble d'institutions et de structures qui, dans ses divers aspects, lui ont permis de connaître un développement remarquable. Cette nouvelle approche typologique des sources fait appel à une palette documentaire et à une gamme de regards historiques sur le " fait maritime " aussi large et différente que possible.
Des documents iconographiques et graphiques aux chroniques et aux archives diplomatiques en passant par les dictionnaires, les comptes, les marchés de construction, les textes littéraires, les récits de voyage, les journaux de bord, les textes techniques... ce sont autant de sources de nature particulière qui répondent sur la longue durée, à autant de décryptage singulier du " fait maritime " que cet ouvrage voudrait présenter.