Ces contributions sont autant de points de repères pour l'histoire d'une quête en vue du perfectionnement de l'outil naval. Mais en outre, elles éclairent singulièrement le concept d'innovation technologique : sa mise en place sur le plan des techniques - au moment de la transformation des bâtiments à voile par les navires à vapeur -, son adaptation et sa diffusion.
Avec l'arrière-fond des contextes stratégiques, politiques, économiques, la place des hommes et des institutions qu'ils ont créées ou sollicitées, est mise en évidence la notion même de progrès inséré dans le contexte social qu'il devait modifier.