Le colloque international qui s'est tenu en 2009 pour marquer le cinquantenaire du ministère de la culture fut l'occasion d'échanges croisés entre responsables des politiques culturelles nationales à l'étranger et en France. L'objectif de cet ouvrage est d'élargir et d'enrichir par des études de cas, les témoignages recueillis lors de ce colloque et, ceci, dans une perspective historique.
La postface permet d'en dresser une synthèse et de saisir les principales évolutions qui, depuis la Seconde Guerre mondiale, ont caractérisé le renforcement des politiques publiques de la culture de par le monde. Les monographies portent sur les pays suivants : Allemagne, Australie, Belgique, Bulgarie, Canada (Québec compris), Chili, Danemark, Espagne, États-Unis, Finlande, France, Grèce, Irlande, Italie, Japon, Norvège, Royaume-Uni, Suède et Suisse.