Au c?ur d'une petite ville américaine, Ethel, une vieille dame, raconte à Tom, le jeune employé de la station d'essence, comment elle est devenue criminelle par omission...
John et Doug se sont connus au lycée pour ne plus jamais se quitter. L'amitié parfaite, croient-ils. Mais où situer les frontières entre l'amitié et l'amour fou, la complicité et la passion, dans la fin des années trente où la sexualité appartient aux interdits ? Le mariage prévu entre John et Ethel, ainsi que les vaines tentatives de la jeune fille pour attirer à elle cet amour, ne changent rien au secret des deux amants et à leur désir réciproque.