Este é um ensaio conceptual sobre a coisa mais normal do mundo. Saturada, porém, de significações, motivando palavras carregadas de valor. O poder é sempre dominação? Contraria a liberdade? Este livro procura esclarecer a constelação de noções que giram em torno do poder. Quando se deve falar de influência e de coação? Em que se distingue a liderança do comando, a autoridade do arbítrio? Quais as fontes principais do poder? O que é a hegemonia? E o carisma?
O conceito de poder é central para o conhecimentodo sistema político e das relações internacionais. Mas não é menos verdade que ele ilumina também a nossa compreensão das relações entre géneros, grupos e classes, ou a estrutura das organizações. Por isso é tão importante sabermos do que estamos a falar quando falamos de poder, o que só acontecerá se, para o efeito, forem mobilizadas as várias ciências sociais, recorrendo também quando necessário ao direito, à filosofia e à literatura.