La philosophie du langage issue du " tournant linguistique ", apparue avec Frege à l'orée du xxe siècle, peut paraître dépassée de nos jours par la philosophie de l'esprit ou le cognitivisme.
Ce volume vise à illustrer au contraire la vitalité et la radicalité des premières théories de la signification et de la référence. II parcourt, à travers une série de textes devenus classiques, l'évolution de la problématique de la signification, sa définition comme "mode de présentation de la référence", son explosion avec la thèse d'indétermination de la traduction. Il analyse les relations du sens avec la vérité - selon qu'il en formule les conditions ou qu'il informe notre approche du monde.
Dans les textes de ce volume, c'est l'articulation du langage au réel, du mot à la chose, qui apparaît comme l'objet de la philosophie du langage et le lieu de son actualité.