Le règne de Philippe II, plus connu sous le nom de Philippe Auguste, constitue un véritable tournant, tout à la fois pour la monarchie capétienne, pour la fondation de la France et pour la construction du royaume qu'il a marqué d'innovations durables.
Rival des Plantagenêts, Henri II, Richard Coeur de Lion et Jean sans Terre, contre lequel il triomphe à Bouvines en 1214, Philippe Auguste impose sa puissance et son autorité sur l'ensemble de l'Europe occidentale. Dans le domaine royal, qu'il augmente de la Normandie et de l'Anjou, il met en place avec succès un pouvoir fort, usant habilement des structures de la société féodale, créant une véritable administration centrale ainsi que des Archives royales.
Roi bâtisseur, Philippe Auguste dote Paris d'une muraille d'enceinte et couvre la France de donjons fortifiés, de Falaise à Châteaudun, de Dourdan à Gisors, qui nous rappellent aujourd'hui encore son intense activité militaire. Jean Flori brosse le portrait d'un roi guerrier, bâtisseur et administrateur d'exception, à la personnalité complexe, parfois austère, qui s'impose comme modèle à ses successeurs et pose les bases de l'Etat moderne.