Le 3 juillet 987, Hugues Capet est sacré roi.
La grande famille qui portera son nom régnera sur la France pendant huit cents ans. Toutefois, les deux premiers siècles de la royauté capétienne sont secoués de bouleversements, de guerres et de révoltes, à travers lesquels Hugues Capet et Robert le Pieux les fondateurs et, à leur suite, Henri Ier, Philippe Ier, Louis VI et Louis VII, patiemment, arment leur autorité, leur pouvoir souverain et leur légitimité.
Lorsque meurt Louis VII, en 1180, le royaume de France s'est considérablement transformé : la hiérarchie pyramidale de la féodalité structure désormais fortement la société et les rapports entre ses membres. L'Église, qui a vu se multiplier les ordres monastiques et les fondations d'abbayes, occupe dans la vie des Français une place toujours plus importante. En art et en architecture, on assiste également à des transformations essentielles : la période romane et les débuts du gothique.
Peu à peu aussi, se sont mis en place, autour de la France, les principaux éléments politiques et stratégiques de l'Occident médiéval : le Saint Empire romain germanique et, surtout, le royaume d'Angleterre, l'un des adversaires les plus menaçants du royaume capétien. Enfin, au cours de ces deux siècles, des figures historiques majeures, contribuant à fonder l'identité du royaume et de l'Europe, impriment fortement leur empreinte à l'histoire de France, tels Guillaume le Conquérant, Geoffroy Martel, Bernard de Clairvaux, Robert de Molesmes, Pierre Abélard, Pierre le Vénérable, Suger, etc., devenus, de nos jours, quasi légendaires.