Peu après la mort de sa mère, Perla, son fils rencontre la femme de sa vie et devient père pour la première fois. Perla a été déportée cinquante ans plus tôt à Auschwitz. Il tente de comprendre son épreuve et lit de nombreux témoignages sur les camps. Étrangement, au même moment, il se sent attiré par les poètes allemands, Novalis, Hölderlin et Schlegel, et par le peintre Caspar David Friedrich, qui désiraient attraper l'âme du monde. Avec eux, il cherche l'apaisement et se pose la question: comment l'Allemagne a-t-elle pu engendrer la poésie la plus pure et la barbarie la plus totale