En avril 1945, budapest est libérée par l'armée russe au terme d'un siège implacable. cet épisode historique, que sándor márai évoquera vingt-cinq ans plus tard dans ses mémoires de hongrie, lui inspire, à chaud, ce roman qu'il achève en quelques mois. pendant les dernières semaines du siège, une centaine de réfugiés se terrent dans les caves d'un immeuble, attendant l'issue d'un combat incertain. autour de la jeune élisabeth, fille d'un savant renommé, résistant au nazisme, se rassemblent toutes sortes de gens. au fil des jours, dans l'atmosphère oppressante de ce huis clos, les caractères se révèlent, les masques tombent.
Cette oeuvre-là est une magnifique autopsie sociale, à la stefan zweig, sur fond de nostalgie - celle d'une époque où la mitteleuropa scintillait encore comme un cristal, avant l'extinction des feux.a. c., lire.écrit d'un souffle, ce roman discret, touchant et pudique, ressemble à une sonate pour piano seul qu'on entendrait malgré les grandes orgues fracassantes de la guerre.stéphane hoffmann, le figaro magazine.