Perelman est le père de la rhétorique moderne. Bousculant une discipline endormie, il la conçoit comme un modèle ouvert de rationalité, plus souple et plus universel que la logique, susceptible de saisir le discours de la vie quotidienne. Cet ouvrage fait le point, vingt après la mort de Perelman, sur les questions renouvelées et défrichées par ses travaux.
C. Perelman est mort il y a une vingtaine d'années et beaucoup le classent parmi les plus grands de l'histoire de la rhétorique. Le propre de la nouvelle rhétorique fondée sur un élargissement de la raison est de se développer, selon Perelman, dans un champ du raisonnable par opposition au champ rationnel caractérisant le domaine mathématico-scientifique. Sa théorie de l'argumentation met en avant deux grandes opérations de la pensée : l'association et la dissociation des notions.