Cet ouvrage constitue une synthèse des recherches effectuées en Afrique centrale atlantique dans le domaine du Quaternaire, incluant les travaux les plus récents.
Il constitue également un premier essai de compréhension des paysages actuels par le biais de leur dynamique historique.
Ce volume s'articule selon cinq parties : les cadres naturels, diversité des espaces ; paléoenvironnements littoraux et marins ; géodynamique de la surface ; faunes, flores, paléoenvironnements continentaux ; préhistoire, protohistoire, anthropisation des paysages.
Cinquante-deux articles permettent ainsi de faire le point des connaissances actuelles sur quelques-uns des grands problèmes écologiques et paléoenvironnementaux de l'Afrique centrale : dynamique des massifs forestiers et des savanes, variations climatiques, érosion, influence de l'homme.
Cet ouvrage est également l'occasion de faire la synthèse des travaux archéologiques les plus récents dans la région : ancienneté du peuplement humain, cultures préhistoriques, diffusion de la céramique, de la métallurgie, de l'agriculture. Ces articles ont été rédigés par cinquante-neuf spécialistes de la région, originaires de douze pays différents.