Les biologistes et les biochimistes du Centre IRD de Nouméa ont réuni une collection d'invertébrés marins considérable, complétée par des observations de terrain et une documentation photographique non moins considérables sur la faune marine de la Nouvelle-Calédonie et de son lagon en particulier.
L'étude de la collection de gorgones présentée dans cet ouvrage a permis un immense progrès des connaissances : 58 nouvelles espèces ont été décrites par le Dr Manfred Grasshoff, dont deux avec la contribution du Dr Alderslade, sur les 83 espèces examinées. Outre la description de chacune des espèces, le lecteur trouvera de nombreuses informations sur la morphologie et l'anatomie des gorgones et des octocoralliaires en général.
Sont abordés également la répartition géographique des espèces, leur écologie, la nutrition, la reproduction, l'intérêt que représentent pour la pharmacologie ou la cosmétologie les composants chimiques qui peuvent en être extraits... Mais l'intérêt de cet ouvrage résulte aussi de l'étroite collaboration qui s'est établie entre l'éminent systématicien et le biologiste de terrain, Georges Bargibant, remarquable photographe sous-marin.
La qualité exceptionnelle des clichés sera d'une aide précieuse pour les scientifiques dans leur travail d'identification des espèces, et le grand public pourra découvrir toute la beauté de ce groupe animal si particulier que sont les gorgones, autrefois classées dans le règne végétal.