Guerra e Paz centra-se na vida de Piotr Bezukhov, que recebe uma grande herança e passa a viver nas grandes festas da corte entre Moscovo e São Petersburgo. Quando Napoleão invade Moscovo Piotr é feito prisioneiro, e por mais paradoxal que possa parecer, quando é libertado descobre que a sua vida de festas na corte era vazia e encontra o real sentido da vida quando retorna à sua vida simples ao lado de Natasha Rostov, mulher que sempre amou de verdade.
A obra também retrata a vida de Andrei Bolkonski, filho de um príncipe com passado glorioso na área militar. Quando a Rússia é invadida Andrei sente-se compelido a lutar pelo seu país e pelo seu Czar, sofre uma série de ferimentos e acaba por falecer nos braços de Maria, a sua irmã, e da sua ex-mulher Natasha Rostov.
O livro mostra como a guerra e a paz são desejadas com a mesma intensidade pela sociedade. E do como as pessoas envolvidas, tanto na guerra como na paz, são movidas por interesses pessoais e financeiros, não dando importância para sentimentos como o amor e a felicidade.