Moscovo, início do século XIX. a oeste da Europa grassam as guerras napoleónicas, mas aqui organizam-se jantares onde toda a burguesia russa é convidada. Seguimos os destinos cruzados do conde Rostov que se prepara para casar a filha Natasha; do príncipe André Bolkonski e de Lisa, sua mulher, grávida; de Pierre, filho ilegítimo do conde Bezoukhov; e de Nicolas Rostov e sua prima Sonia, loucamente apaixonados...
A sua vida despreocupada não tardará a mudar com a notícia da entrada da Rússia na guerra ao lado da Áustria.