Desafiado pel'Os Problemas da Filosofia, de Bertrand Russel, e pelas obras de divulgação de Eddington, Einstein e Wells lidas durante a adolescência, John Maynard-Smith - professor de Biologia em Oxford - escreveu um livro fascinante sobre as mais importantes questões da biologia, por estar convencido de que as ideias fundamentais da ciência podem ser explicadas a qualquer pessoa que se disponha a fazer o esforço necessário para as compreender e que essa é uma das experiências mais estimulantes e compensadoras que alguém pode ter.
Utilizando o passado para esclarecer o presente e recorrendo, sempre que necessário, à genética molecular e à neurofisiologia, a presente obra aborda temas tão variados e polémicos como a origem e a definição da vida, a hereditariedade, o cérebro, o evolucionismo, as perspectivas dos biólogos moleculares e dos biólogos holistas e ainda a manipulação genética. Sem referências demasiado pormenorizadas, que só teriam interesse para especialistas e profissionais, o autor de Os Problemas da Biologia vem mostrar que, afinal, a ciência é feita pelas pessoas, e não escrita na pedra.