A maioria dos organismos marinhos não ataca o ser humano intencionalmente e só pica, corta ou morde quando se sente ameaçada.
Os ferimentos ou envenenamentos acontecem através de um contacto não intencional ou pelo desconhecimento do perigo. As lesões são causadas mecanicamente por picadas, cortes e mordeduras, mas também por venenos que entram no corpo humano através de células urticantes, espinhos ou dentes. Por outro lado, há intoxicações provocadas pela ingestão de organismos marinhos contaminados como mariscos, sobretudo bivalves, e peixes.
Em qualquer caso devem ser aplicados primeiros socorros rapidamente, para impedir o agravamento do estado de saúde da vítima, antes de receber cuidados especializados e medicamentação específica.
As espécies referidas neste livro vivem na costa portuguesa continental, entre os estuários do Rio Minho e do Rio Guadiana. Com excepção de uma pequena referência, as ilhas da Madeira e dos Açores não são consideradas.