Em 1869 publicou, sob o pseudónimo de Conde de Lautréamont, Os Cantos de Maldoror, que não chegaram a ser distribuídos por medo do editor perante possíveis represálias. O conteúdo da obra - um canto à violência e encarnação pura do mal - deixou-a no esquecimento até 1920, momento em que os surrealistas a reivindicaram como um seu antecedente. A partir de então, Maldoror é um dos monstros mais adorados da ficção universal e Isidore Ducasse uma das mais fascinantes almas perversas de sempre, capaz de fazer de Sade, em muitas passagens, um aprendiz do exercício da maldade.