Está prestes a completar-se um século sobre o início do primeiro conflito mundial - a Grande Guerra, como então foi designado. Na sua grandeza e importância na caracterização do século XX, não haverá, provavelmente, outra guerra que a história registe cuja motivação e processo de desencadeamento, associada à absurda conduta das operações militares, proporcione críticas tão severas sobre a sanidade mental de quem por ela foi responsável, política e militarmente. A história das quatro décadas que antecederam o conflito - muito marcada pela generalizada crença de que essa tal guerra aconteceria mais tarde ou mais cedo - é rica de ensinamentos sobre os sucessos e erros então cometidos, todos eles convergindo para o desastre político, social e militar em que a Grande Guerra se converteu. É esse percurso político-militar, com particular realce para as expectativas criadas, que o autor evoca e analisa na presente obra, recorrendo aos mais elucidativos testemunhos da época, prestados, na sua maioria, em datas anteriores à eclosão do conflito.
Apesar da questão da culpabilidade da guerra não ser o propósito do autor, o leitor não deixará de encontrar nesta obra algumas considerações que o ajudarão a formular o seu juízo.