A história levanta os problemas do seu tempo mais ainda do que os da época cujo estudo ela se propõe. Ninguém se pode iludir: a imagem que temos de nós próprios e a que fazemos dos outros povos do globo está intimamente associada à história que nos contaram quando erámos pequenos. Ela marca-nos, assim, para o resto da vida.
A partir das narrativas, das festas, dos manuais escolares e dos filmes, Marc Ferro, director de estudos na École des Hautes Études en Sciences Sociales, examina as variantes e restitui a cada sociedade a sua múltipla identidade, num estudo ao mesmo tempo descritivo e crítico.
Nos Estados Unidos, há uma história dos colonizadores e há uma história dos índios; na URSS, publicaram-se sucessivas edições de manuais corrigidos em que os heróis de ontem são os renegados de hoje; em África, existe a história dos Brancos e a história dos Negros.
Era urgente proceder a uma confrontação naquilo que essas histórias têm de real e de ilusório, antes de os poderes dominantes - Estados ou Igrejas, interesses privados ou partidos políticos - nos apresentaram a todos, na era dos mass media, um passado falsificado, limpo, manipulado, uniforme.
Porque, mais do que o direito à História, temos o direito à verdade da História.