Numa entrevista concedida ao "The Observer", em 6 de Janeiro de 2002, e em resposta a uma pergunta sobre o significado do título deste seu romance, McGahern explica: «é uma expressão que nos remete para as origens do paganismo na Irlanda. Pertenço a uma classe média que foi muito influenciada pela Igreja Católica. Mas as personagens deste romance fazem antes parte de um universo mais prático e pagão, no qual o cristianismo é apenas um verniz».Ora, de certa maneira, este romance - talvez uma das mais admiráveis obras de língua inglesa dos últimos anos - utiliza de facto essa capacidade de escavar as raízes da sociedade e da cultura irlandesas para esboçar um retrato da Irlanda dos nossos dias, que não foge a nenhum dos aspectos da sua contemporaneidade. Serve-se para isso da descrição de uma pequena comunidade rural dos anos 80, aparentemente tranquila, onde quase nada parece suceder, mas que está no limiar de profundas transformações. E a atenção que dispensa a cada personagem, as pequenas histórias dentro da história, fazem deste romance de ritmo sereno uma das ficções mais apaixonantes da recente literatura irlandesa.