A cidade de Charlotte, na Carolina do Sul, há muito conhecida como o "Vespeiro da América", agita-se numa onda eminente de violência e assassínio. A ambição e o orgulho crescem a par das gigantescas torres de vidro que ameaçam rasgar o céu denso, saturado já de um Verão demasiadamente quente, demasiadamente longo. Um cenário intrigante e inóspito, onde ficamos a conhecer, no seu âmago mais oculto, um departamento de polícia de uma cidade metropolitana, as tensões e os tédios, a hilaridade e as tristezas, a coragem e a loucura dos actos heróicos. E também os autores desses actos, um trio dinâmico de personagens que se empenha corajosamente no combate ao crime - Judy Hammer, a chefe da polícia de Charlotte; Virginia West, chefe adjunta e Andy Brazil, um repórter do Charlotte Observer e polícia voluntário nos tempos livres. Quando uma nova vaga de homicídios assola a cidade, Hammer e West sabem que têm em mão um tipo muito concreto de assassino - um serial killer psicopata, que usa sempre o mesmo modus operandi: arma emboscadas a homens de negócios de fora da cidade, mata-os a tiro e abandona os corpos a poucos metros dos seus carros de aluguer. Deixa sempre a sua assinatura: uma ampulheta desenhada a grafitti laranja nos orgãos genitais das vítimas. A acção atinge desde cedo o ponto de ebulição em mais um thriller da consagrada Patricia Cornwell, enriquecido por uma nuance mais humana e de maior sensibilidade a envolver todo o trabalho policial.