Flandres, 1625. Alistado como pajem do capitão Alatriste, Íñigo Balboa é uma testemunha excepcional da rendição da cidade de Breda, cujos pormenores narrará dez anos mais tarde para um quadro famoso do seu amigo Diego Velázquez. Seguindo o seu amo pela paisagem pintada no fundo desse quadro, no outro lado do bosque de lanças, vemos Íñigo empunhar pela primeira vez a espada e o arcabuz, lutando pela sua vida e pela dos seus amigos. Estocadas, assaltos, batalhas, desafios, encamisadas, pilhagens e motins da infantaria espanhola delimitarão o seu caminho através de um mundo devastado pelo Inverno e pela guerra.