O Socialismo Democrático é aquele que se apoia nas instituições parlamentares, bem como na existência de partidos políticos que operam legalmente para atingir os seus objectivos. Esta breve história do Socialismo Democrático limita-se, de modo voluntário, aos países da velha Europa onde se estabeleceu, no decorrer do século XIX, o quadro constitucional que viabilizou o desenvolvimento dos grupos socialistas e a expansão da sua implementação.
O estudo inicia-se no período da formação de partidos socialistas organizados. Portanto, no momento em que Karl Marx, em oposição aos socialistas proudhonistas ou bakouninistas, preconizou a constituição de partidos trabalhistas autónomos em busca de fins políticos, ou seja, durante a época da Primeira Internacional. Era também o período em que, na Alemanha, Ferdinand Lassalle criava a Associação Geral dos Trabalhadores Alemães e a partir da qual se lançaram as bases do futuro Partido Social-Democrata. Desta forma, a década de 1860 impunham-se-nos como ponto de partida.