Quando o Pai andava no mar e a Mãe esperava no jardim, Ida tocava a sua trombeta mágica para sossegar o bebé, mas sem nunca olhar… "O que está lá fora" é o terceiro título da trilogia de contos oníricos de que fazem parte "Onde vivem os monstros" e "Na cozinha da noite". Foi publicado em 1981, após uma viagem de Maurice Sendak à Alemanha, a propósito da ilustração dos contos dos irmãos Grimm. O traço dos pintores românticos alemães - sobretudo o de Philipp Otto Runge - é visível neste livro. Transparece também a influência dos contos de fadas, nos quais Sendak se baseia para desvelar as emoções da protagonista relativamente à sua irmã mais nova, que ela deverá resgatar - com audácia, responsabilidade e valentia - dos duendes que a raptaram. Além disso, são ainda abordados temas como a capacidade para resolver os erros cometidos, a lealdade para consigo mesmo e para com os outros num mundo confuso. De destacar é a combinação de duas melodias - visual e sonora - que se mesclam, dando lugar a mensagens plenas de ambiguidade que são indubitavelmente captadas pelos leitores infantis de forma intuitiva. As ilustrações estão repletas de detalhes, símbolos e referências: por exemplo, a natureza volta a crescer proporcionalmente à intensidade da fantasia. "Basicamente, é a minha história e a da minha irmã", disse Sendak a propósito desta obra. "Ela é a Ida e a sua irritação, e até mesmo raiva, pelo facto de ter de tomar conta de mim. Insinuar esta faceta de um relacionamento num livro para crianças não é fácil para os críticos porque há uma perceção errada do que é um livro infantil, do que deve ou não abordar… Na essência, a ideia é que eles sejam sãos, divertidos, engenhosos e otimistas; que não mostrem as pequenas misérias da vida real. Mas eu lembro-me de como era a vida real e não sabia escrever sobre outra coisa".