A visão tradicional da atitude das mulheres durante a revolução francesa traduz-se em imagens contraditórias: um bando de histéricas que incitavam as multidões; espectadoras impassíveis dos julgamentos sumários e das execuções em massa, concentradas no seu tricot; ou ainda (na esteira de Michelet) principais agentes da contrarrevolução, sob a manipulação dos padres.
Neste livro, a autora procura restabelecer a verdade, fazendo reviver para os leitores de hoje toda a diversidade de mulheres que atravessaram os anos conturbados daquela revolução: as que tomaram posições activas desde as primeiras horas e as que conservaram o seu papel de esposas virtuosas; as que sobreviveram e as que foram mortas após cristalizarem sobre si os ódios, como Maria Antonieta; e ainda todas aquelas que sofreram: fugitivas na Vandeia devastada pela guerra, mulheres de prisioneiros que corriam incansavelmente os corredores do poder para alcançar a libertação dos seus esposos, mães dilaceradas nas horas mais negras do Terror, viúvas de soldados do Ano II, as quais a pátria compensava avaramente pelo seu reconhecimento.
Sendo as mulheres as responsáveis pelo lar, são elas quem sente mais duramente a desordem e a penúria.