Até a incomparável Lady Agatha teria invejado o enredo deste livro, sobretudo, porque se enquadra nos cânones clássicos do policial (na realidade, um policial irónico em forma de ficção científica): um grupo de pessoas reunidas num hotel de montanha vê-se isolado do resto do mundo por uma forte avalanche de neve. E a partir daí se desencadeiam os factos mais extravagantes. Uma pessoa assassinada, ou não? Ou duas? Extraterrestres?
Os irmãos Strugatski são o tandem mais famoso da ficção científica mundial. A sua popularidade deu origem a muitas lendas e boatos. Entre os admiradores românticos da ficção científica dos inícios dos anos 70, houve até quem dissesse que os autores não eram gente, "mas agentes de uma poderosa civilização extraterrestre que ficaram retidos na Terra". Escreviam-lhes cartas de solidariedade, ofereciam-lhe ajuda, pediam desculpas por a tecnologia contemporânea não estar ainda em condições de lhes reparar a nave... E assim por diante.