A figura de Marcelino da Mata desencadeou um debate público, feroz e inconsequente entre alguma esquerda e uma certa direita no qual o militar mais condecorado da História portuguesa ora surgiu como herói, ora como vilão. Mas esse debate, em vez de radicalização, merecia serenidade, clarificação e conhecimento.
Implicava, mais do que uma biografia de Marcelino, uma discussão sobre a guerra, o período revolucionário, o fim do império colonial, o racismo, o nosso legado na África independente e a procura de respostas e dos consensos possíveis em temas tão sensíveis.
Depois da efémera e tribal discussão que se gerou na sociedade portuguesa após o falecimento do tenente coronel, Nuno Gonçalo Poças traz-nos, em O Fenómeno Marcelino da Mata, uma apologia da moderação e lança as bases para um debate desapaixonado sobre episódios do nosso passado recente.