Como se rouba uma biblioteca? Não é uma biblioteca qualquer, mas o arquivo mais secreto do mundo. A resposta é: sendo bibliotecário. Mantendo-se tão quieto que ninguém sabe o que se está a fazer enquanto se vai trabalhando de forma discreta ao longo de décadas. Tão discreta que, mesmo depois da fuga, com o auxílio do MI6 - o Serviço Secreto de Inteligência britânico no estrangeiro -, ninguém se apercebe de que o bibliotecário se foi embora.
O Espião no Arquivo é a história sensacional de como Vasili Mitrokhin - um arquivista introvertido que não amava mais nada para além dos arquivos empoeirados - acabou por mudar o mundo. Como bibliotecário do KGB, os segredos a que foi exposto nas salas dos arquivos transformaram-no: primeiro, num dissidente, e, depois, num espião. Um homem determinado a expor a verdade sobre as forças obscuras que subverteram a Rússia, forças que ainda hoje estão em ação no país.
Esta é a história da viagem de um homem desde o coração do Estado soviético até à desilusão, à traição e à sua determinação em enfrentar a instituição mais poderosa do mundo.