Fernão de Magalhães é, e a justo título, o mais conhecido e celebrado navegador da
história universal. O seu nome está ligado a uma façanha inédita — a circum-navegação do
Globo terrestre (1519-1522) — que, por ironia do destino, apenas teve lugar porque ele
pereceu no decurso da viagem que planeara. Foi praticamente em desespero de causa que a
nau Victoria (uma das duas que restavam das cinco partidas de Sanlúcar de Barrameda a 19 de
Setembro de 1519) se decidiu a empreender a jornada de regresso, de Maluco a Espanha, pela
rota portuguesa do Cabo, transformando assim em volta ao Mundo o que se previa ser uma
viagem de ida e volta pelo Pacífico.
O mérito de Magalhães está, por um lado, em ter descoberto uma das passagens que
ligam o Atlântico ao Pacífico, provando assim a circum-navegabilidade da Terra; mas está
sobretudo em ter intuído que o regime de ventos daquele oceano — a que chamou Pacífico
por o ter encontrado calmo ao nele entrar — devia ser idêntico ao do Atlântico, o que lhe
permitiu escolher a rota certa e assim atravessar à primeira tentativa a sua imensidão, até aí
inexplorada.