Dans ces nouvelles, Maupassant jette un regard cruel et satirique sur la société et les valeurs bourgeoises de son temps.
"A-t-on vu quelle obstination les personnages de Maupassant mettent à se lancer sur les chemins de l'errance ? Voyageurs, fuyards, aventuriers, vagabonds, ils vont droit devant eux pour échapper à ce qui les écrase." Louis Forestier.