Napoléon, héritier fidèle ou fils rebelle de la Révolution ? despote éclairé ou dictateur sanguinaire ? Autant de débats restés ouverts depuis l'Empire.
Les milliers d'ouvrages consacrés à l'Empereur n'ont pas résolu la question du pour ou contre. Et si tous évoquent son génie, son énergie et sa forte personnalité, ils divergent face aux interminables guerres ou au régime autoritaire impose aux Français. Le XXe siècle n'a pas affaibli le débat. Au point de faire de Napoléon le précurseur d'Hitler, là où d'autres voient son esprit se perpétuer en de Gaulle.
Qu'importe ! Le Petit Caporal demeure une figure d'exception dans l'imaginaire des Français. Le mythe perdure. L'Aigle a beau être mort, son destin fait rêver. À l'heure de la mondialisation, d'autres modèles semblent s'imposer. Le chef militaire, l'homme fort, régresse devant le sportif et la star. Qu'en sera-t-il dans l'Europe unie et plurielle de demain ? Mènera-t-elle à une ouverture sur un monde nouveau ou à un repli sur l'histoire nationale ? Dans le premier cas, Napoléon n'aura plus de raison d'être ; dans le second, le petit Corse redeviendra le champion de la grandeur de la France...