Des premiers moulins à papier traditionnels aux usines les plus modernes, l'auteur explore l'ensemble de l'histoire de la fabrication du papier. Même si elle se limite géographiquement à la Sèvre Nantaise, l'étude concerne aussi l'écriture et ses supports successifs, les matières premières utilisées, les inventions techniques, les sources d'énergie utilisées, l'évolution sociologique de la presse et de la librairie et, en conséquence, la démocratisation de l'information et du savoir, l'essor économique d'un autre usage du papier, celui de l'emballage et du carton ondulé...
La mémoire de cette activité papetière s'estompe. Les premières traces, et dans bien des cas les seules, sont celles des sources historiques et iconographiques. L'auteur s'est donné pour tâche de nous les restituer.