Bernard Gardin avait pour projet de « faire monter à l'horizon des recherches » en sciences du langage la composante éthique des pratiques langagières, aisément repérable dans tous les secteurs de la vie sociale. Il proposait que cette dimension peu étudiée en tant que telle soit mieux prise en compte, notamment dans les situations éducatives et d'enseignement. Ce thème, que l'actualité ne cesse de revivifier, nous permet de continuer le dialogue avec Bernard Gardin et de poursuivre son dernier projet scientifique. Nous lui devons le titre de cet ouvrage. La question des « morales langagières » a traversé toute l'oeuvre de notre collègue.
Elle a pris vers la fin de sa vie la forme d'un programme de recherche dont il aurait souhaité une réalisation collective. Louis Porcher ouvre le dialogue en traitant de frontières affectives et de frontières conceptuelles. L'organisation de l'ouvrage suit alors un fil conducteur souple qui va des textes les plus théoriques (Georges-Elia Sarfati, Martine Abdallah-Pretceille, Catherine Kerbrat-Orecchioni, Andrée Tabouret-Keller, François Gaudin) à des textes appliquant la notion de morales langagières à des domaines variés (Sophie Moirand et Rémi Porquier, Michel Arrivé, Claude Caitucoli, Jean-Baptiste Marcellesi, Régine Delamotte-Legrand, François Rastier). Frédéric François clôt l'ouvrage en dialoguant avec Bernard Gardin sur la question de l'engagement du chercheur et de l'objectivité. De ce débat Bernard Gardin n'est pas absent puisque quatre de ses écrits, répartis en fonction des thèmes abordés, entrent en résonance avec les autres contributions.