Il n'est pas un écrivain politique, pour reprendre sa propre définition, plus proche des hommes et des femmes du XXe siècle que Charles-Louis de Secondat, baron de La Brède de Montesquieu (1689-1755).
Humaniste, fondateur de la sociologie et de l'ethnologie, fut-il philosophe ? il l'a rarement prétendu et a répudié le vocable quand s'en targaient des auteurs animés par l'esprit de chapelle.
Le propre de son génie consiste à se documenter mieux que nul autre, à s'interroger, et à nous inviter, sans trop nous prendre au sérieux, à réfléchir.
L'oeuvre du châtelain de La brède, célèbre dès la parution des Lettres Persannes (1721), est, en dépit de quelques brillantes biographies, plus connue que son existence. Pourtant, M. de Montesquieu étant la vie même, il importe de narrer la sienne. Formé par les oratoriens, il leur préfère les jésuites.
Un rien moralisateur, il trompe son épouse avec des dames, de préférence de haut lignage. Il répugne à rendre la justice, mais rien ne le préoccupe plus que les lois. Catholique un peu tiède, il ne supporte point les attaques venant de l'Eglise. vigneron donnant dans la rusticité en ses fiefs aquitains, il est la coqueluche de toutes les Cours de l'Europe.
Son secret ? Exposer les sujets les plus graves avec un sourire de bonté venu jusqu'à nous.